译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间1月28日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
如果说2018年季后赛首轮G5对阵步行者的压哨三分绝杀、次轮G3对阵猛龙的快攻打板绝杀，以及总决赛G1对阵勇士那场51分8篮板8助攻的表演是詹姆斯在他自称“最强赛季”中的主打金曲，那么他在次轮G2的表现绝对算得上一首被低估的“B面佳作”。
在东部半决赛首战客场艰难加时战胜头号种子猛龙后，詹姆斯在接下来的比赛中证明了为什么常规赛少赢9场的骑士并不是真正的弱势方。
在那场砍下43分8篮板14助攻（仅1次失误）的比赛中，詹姆斯化身中距离刺客，用精准的投篮撕开猛龙的防线，而不仅仅是依靠力量进行碾压。
“我记得当时坐在替补席上，真切地感觉到，‘我再也看不到这样的表现了’，”当时在交易截止日加盟骑士并随队经历那次不可思议的总决赛之旅的南斯告诉ESPN，“那是空前绝后的，真的不会再有了。”
根据GeniusIQ的数据追踪，那场比赛詹姆斯跳投12投8中，这是他过去10年季后赛中跳投命中率最高的一场——他在场上各个位置投进了急停跳投、后仰跳投和接球投篮。
“这展示了他比赛的完全成熟，他的手感，以及对包夹来源的解读等等，”南斯继续说道，“如果我是猛龙球员，我会很高兴他选择投这些球。但他就是在告诉对手：‘你们无能为力。’伙计，那真是太棒了。”
那个赛季詹姆斯和骑士没有赢得总冠军。詹姆斯也没有赢得他四座MVP奖杯中的任何一座。但这位已有23年球龄的老将对2017-18赛季充满温情，上个月他在播客中称那是他“拥有过的最好赛季”。
没人知道詹姆斯周三随湖人重返克利夫兰是否会是他的绝唱。然而，湖人本赛季与他身披骑士球衣的最后一个赛季有着相似之处：詹姆斯依然致力于追求个人卓越，但未知的压力给这支球队带来了混乱。
2017-18赛季骑士的那种动荡早在赛季开始前三个月就开始了。
简要回顾：在2017年6月总决赛1-4不敌勇士后，欧文在7月要求交易离开克利夫兰。
据消息人士透露，在欧文明确表示想要离开之前，骑士已经在内部讨论过用乐福交换步行者的乔治。起初，骑士试图拖延欧文的请求。
最终，据消息人士称，由于欧文团队以如果训练营开始时他还在队中就进行膝盖手术相要挟，骑士在8月将他交易到了东部竞争对手凯尔特人。欧文刚刚经历了一次总决赛洗礼，面对史上最强球队之一的勇士，他场均砍下29.4分。
骑士在交易中的回报并不理想：刚做完臀部手术的全明星球员托马斯；蓝领前锋克劳德；未证明过自己的内线日日奇；以及篮网的2018年无保护首轮签。
当时骑士已连续三年打进总决赛。算上在热火时期，詹姆斯个人则是连续七年进入总决赛。
那个篮网签成了幕后的症结所在。詹姆斯和他的团队希望利用一切优势去争夺总冠军。而骑士方面则通知他们，除非詹姆斯承诺续约，否则球队必须保留这个选秀权用于重建。
这种僵局——以及它引发的紧张气氛——贯穿了整个赛季。
这也是骑士新任总经理奥尔特曼不得不签下一批老将的原因：卡尔德隆、格林、罗斯和韦德。
“我不知道你会怎么称呼那支球队，就像是一支‘拼凑的队伍’，”一位骑士消息人士告诉ESPN。
正是在这种背景下，詹姆斯走进了2017年9月骑士媒体日的现场，拿起麦克风对记者说：“在我们开始之前，大概有五六个不同的话题我们想聊聊……欧文的事——如果那算个事的话；我的新队友们；我明年夏天的自由球员身份；以及我对球队和即将到来赛季的看法……”
他回答了40多分钟的问题。
唯一的常数是他的表现。
在揭幕战中，詹姆斯砍下29分16篮板9助攻，带领骑士击败凯尔特人，而欧文身穿绿衫的首秀则因海沃德遭遇可怕的脚踝伤势而黯然失色。
那个赛季骑士面临诸多挑战：
托马斯因臀部伤势缺席了前36场比赛；罗斯因个人原因请假离队去了墨西哥；全明星前锋乐福在对阵老鹰的中场休息时遭遇恐慌症发作，这最终促使他成为心理健康倡导者；韦德的长期经纪人亨利·托马斯在赛季中期去世；汤普森则因个人生活成为八卦新闻的主角。
尽管如此，因为詹姆斯，骑士依然留在竞争行列中。
“我认为这是多种因素的结合，显然，他顶级的运动能力，他的组织能力，他在攻防两端阅读防守的能力，”乐福告诉ESPN，“运动能力是肯定的。我想说的是除此之外，他的技巧、篮球思维和大脑在当时都达到了巅峰融合。”
而且，詹姆斯做到了他前15个赛季从未做过的事：打满82场比赛。
“他在实现这个目标上非常坚定，就是一定要打满82场，”乐福说，“他一直说：‘我要毫无保留，我要打满82场。’”
当托马斯复出后，骑士陷入了低谷，从圣诞大战到交易截止日前，战绩仅为6胜13负。
詹姆斯虽然场场出战，数据看起来也差不多，但那种额外的爆发力消失了。
“詹姆斯显然不在状态，”一位骑士消息人士说。
在交易截止日前一晚，詹姆斯在对阵森林狼的加时赛中复苏，出场48分19秒，22投16中砍下37分15助攻10篮板，并命中绝杀。
第二天，奥尔特曼通过三笔交易送走了六名球员和一个未来首轮签，彻底重组了球队。
骑士引进了希尔、胡德、克拉克森和南斯，送走了托马斯、克劳德、韦德、罗斯、弗莱、香珀特以及他们自己的2018年首轮签。
其中一笔交易是与湖人进行的——这为洛杉矶腾出了刚好足够的薪资空间，几个月后他们以自由球员身份签下了詹姆斯。
即便如此，一位骑士消息人士表示：“关于那个交易截止日，我想的是，我们最好的引援是——我们找回了那个詹姆斯。”
詹姆斯该赛季场均得到29.2分（投篮命中率53.4%）、9.8个篮板和9.8次助攻，骑士在他身边几乎全员换血的情况下取得了19胜10负的战绩。
他在那个赛季的得分、篮板、助攻、抢断和盖帽五项数据上均领跑全队——这是他职业生涯第二次达成此成就。他拿下了18次三双，创生涯单赛季新高。他在场均出场时间和总得分上均领跑全联盟。
“如果你问我哪个赛季表现最好，也就是作为一个篮球运动员感觉最完整的时候，我会说是2018年，”詹姆斯上个月在他与纳什共同主持的播客节目《Mind the Game》中说道。
“2017-18赛季，我觉得我在篮球场上无所不能。无论进攻还是防守，我觉得我的比赛没有缺陷。”
“我觉得每次踏上球场，我都能做到任何我想做的事，”詹姆斯继续说道，“进攻三威胁，防守三威胁。我的意思是，我现在依然有这种感觉，但在2017-18赛季，配合当时的阵容，那是另一种境界。那个赛季，我觉得那可能是我最完整的一个赛季。”
詹姆斯惊人的产出在季后赛中进一步放大。
他在季后赛总共得到748分，在联盟历史上仅次于1992年乔丹的759分。詹姆斯得分或助攻创造了1230分，为NBA季后赛历史之最。他在22场比赛中8次砍下40+，追平了韦斯特在1965年创下的单次季后赛40+场次纪录。
“季后赛来了，他就像披上了超人斗篷，”一位骑士消息人士说。
与前文提到的那些高光时刻并列的是东部决赛对阵凯尔特人的G7，他打满48分钟，砍下35分15篮板9助攻，连续第八次挺进总决赛。
“他太自信了，”南斯告诉ESPN，“步行者把我们拖入抢七，凯尔特人把我们拖入抢七，但我认为更衣室里没人感到真正的压力，因为，是的，我们有他。”
随后詹姆斯带领骑士进入总决赛G1——抛开史密斯常规时间结束时的失误不谈——如果不是他在比赛还剩36秒时对勇士球星杜兰特的一次防守被吹阻挡犯规（导致勇士获得两分而非失误），他们本该赢得那场比赛。
“我认为那是漏判的进攻犯规，”南斯说，“这彻底改变了系列赛的走势。”
乐福也谈到了那个回合。
“然后裁判马洛伊通过回放改判了，”乐福说，“好吧……当然。”
输掉那场比赛后，詹姆斯在客队更衣室怒砸战术板导致手部受伤，最终骑士被横扫。
正如乐福所说：“我记得他把手直接放进冰桶里，我心想，‘好吧，这可能就是结局了。’”
詹姆斯和骑士未能在2017-18赛季赢得总冠军，每个人都感受到了那个赛季的混乱。
如今詹姆斯已在湖人效力第八个赛季——这是他职业生涯中连续效力同一支球队时间最长的一次——但他在洛杉矶的未来依然充满不确定性，他的合同将在本赛季结束后到期，而球队已准备围绕东契奇作为现在和未来的核心建队。
多位球队和联盟消息人士告诉ESPN，如果詹姆斯在这个夏天想要回到克利夫兰开启他的第24个NBA赛季并第三次效力该队，骑士将非常欢迎。
没人知道湖人在这个春天还能走多远，尤其是如果詹姆斯能重新披上那件超人斗篷的话。消息人士称，虽然詹姆斯年长了八岁，但他对本赛季的湖人表现出了同样的投入。他因坐骨神经痛缺席了前14场比赛。但在康复期间，詹姆斯戒了酒，并大幅减重，希望能减轻背部和关节的压力，以“跟上年轻人的步伐”，他说道。
“我们本不该走那么远，”乐福谈到那支2017-18赛季的骑士时说，“看看那支球队的构成和经验不足就知道了。那并不是一支拥有足够配角阵容去达到那个高度的球队。”
“但因为詹姆斯扛着我们前进，我们才得以走到那一步。”
也许，在2026年的今天，他在周三现身克利夫兰能让两支球队都体验一下2017-18赛季的感觉。
“这将会像马戏团一样热闹，虽然这只是一场常规赛，”一位骑士消息人士告诉ESPN，“但当他到来时，感觉就像是一场总决赛。”
作者：Dave McMenamin
译者：Aaron
